又过了一年，王小虎被送去了有匪阁的学春堂。
学春堂是有匪阁专门教授预备倌儿，如何取悦恩客的地方。
与王小虎一同的，还有几个被有匪阁从外面买的少年。
沧月城外，到处都是寻活路的人。
只要能活下来，谁管是做什么勾当还是营生。
王小虎从学春堂学完出来后，就意志满满的对拾玉说：
“我要一年就到公子的称号。”
但那称号，除了自身才艺外，大部分是靠恩客花钱来砸的。
而小金花了四五年，也不过是到哥儿的级别。
如果没有恩客持续的捧，收入逐渐下滑，那级别也会逐渐往下掉。
小金没有正式花名的那几天，情绪一直很低落。
因为他已经接连一个月都没有客人。
拾玉就每天想办法做些好吃的哄他：
“金哥哥，今天吃甜的好不好？姜大厨说，有匪阁的倌儿喜欢吃吉祥的甜食。比如什么金莲花，银莲花的。”
小金笑：“吃胖了，不就更没客人了？”
小金的长相算不上多出众，但也没有很平庸。
是很温顺的性格，虽长眉若柳，但脸部轮廓硬削。
在有匪阁这样一个以秀美出众的地方，着实吃亏。
拾玉把一块绿豆糕往小金面前放：
“这个，我没加糖。偷偷放了点姜大厨宝贝的牛乳。说是吃了皮肤会变好。”
小金就道：“你也不怕姜大厨知道了，罚你不许进厨房？”
拾玉哼了声：“怕什么。这叫美食险中求。”
两人说着话，就有人说，有个老客点名要小金。
那时，两人是坐在外阁里，小倌儿们等客的房间里。
见小金慌张的出了门，拾玉只得把那块小金没吃的绿豆糕先拿手里。
然后跟在小金身后，目送着小金带着恩客去了待客房。
拾玉就坐在小金待客的房门口等他，然后用小金给的干净帕子，将那块绿豆糕包了起来。
后来，屋内的动作似乎很激烈，但想起小金曾说，每个恩客的喜好都不一样，他不喊，他就不用担心。
到半夜的时候，屋内的动作才歇，灯也就灭了。
拾玉以为他们是睡着了，便窝在门口打起了盹儿。
但那天很不寻常。
往常待客完，卯时的时候，小金都会出来一趟，让他打热水。
可直到辰时，屋内的两个人也没有出来，小金也没有唤他。
拾玉心头一紧，就推开了门。
室内烟尘气袅袅，地上的衣衫凌乱成一团，床幔被撕成数段。
小金独自躺在床上，闭着眼睛，一动不动，像是睡着了一样。拾玉以为他是累了：
“金哥哥，现在回海棠苑吗？你待会儿想吃什么...”
呼吸凝滞，时玉注意到小金脖子上的红色勒痕。
拾玉发现自己，好像听不见任何声音，手指颤抖的去探了探小金的鼻息。
“金哥哥...绿豆糕，你还没吃呢。”
小金死了。
犯事的恩客，早就跑得没影。
命如浮萍，人如草芥。
前有宋浮生，后有小金。
在有匪阁里，小倌儿从来就不值钱。
那个恩客在沧月城颇有些钱势，得知这一切的蜉蝣，也只是让人把小金的尸首抬了出去。
拾玉质问蜉蝣：“为什么不报官？不是有官家的人，会处理这些事吗？不是杀人偿命吗？”
蜉蝣语气很冷：“他是死契，怎么处理，我说了算。那人给的钱，我已经给了宋浮生了。具体，你回去问宋浮生。”
漆黑的睫毛颤了颤，拾玉不甘心的从有匪阁的护卫手里抢过来小金的尸首。他背起小金的尸首时，听得身后有个哥儿道：
“该死的戚员外，尽只会些刁钻的折磨玩意儿。呸！遇到他真是倒八辈子霉了。”
拾玉顿了顿，在心里狠狠记住了戚员外这个名字，然后一遍遍的回想之前看到的他的样貌。
背着小金尸首回海棠苑的时候，拾玉见到宋浮生跟个没事人一样的在海棠树下闲适烹茶。
拾玉一脚踹开了宋浮生面前的茶具，然后将小金放到了他的面前：
“宋浮生，小金死了。”
“嗯。”宋浮生低下头，将被拾玉踹掉的茶壶捡起来。
拾玉看着他：“蜉蝣说，你收了戚员外的钱？”
“是。”宋浮生仍旧只是弯腰收拾地上的茶具。
宋浮生太冷漠了，冷漠得让拾玉生气：
“宋浮生，你为什么不难过？你为什么不为小金讨回公道？”
宋浮生停顿了动作，定定的看着拾玉：
“在这样的地方，死亡是种解脱。为什么要难过？”
拾玉道：“他是为了你，才...”
“他也是为了他自己。小金，也是死契。他是为了养活我们三个人，才去做那营生的。现在，他终于解脱了。”
艳美的姿容，竟是如此无情。
拾玉恍惚觉得，宋浮生平日里的温和都是假的。
宋浮生像个假人，拾玉被他的发现吓得连连后退。
然后拾玉一直退出了海棠苑。
拾玉就这么消失了三天。
没有人知道他去了哪。
拾玉再出现的时候，是在有匪阁里，到处寻找王小虎的下落。
有匪阁的外阁里，是几个小倌儿在低声谈论：
“你们听说了没？那个戚员外，被吊死在了自己屋里。衙门到现在都不知道，凶手是怎么进去的。房屋，窗户都是关死的。戚家的人也说，没看见有人进过戚员外的屋。”
“不...不会是鬼魂索命吧？”
“难道是小金的冤魂索命？？”
一群人说着，越发的后脊发凉。
拾玉穿过一个又一个人群。
死了的人回不来，活着的人才是最重要的。
小金死的那天，也是王小虎作为小倌儿第一天接客。
一种对死亡的恐惧蔓延进脑海，小金的死亡，让拾玉害怕王小虎也会出事。
找到王小虎的时候，王小虎正坐在当初送拾玉桃片糕的石桥上发呆。
“小虎...”拾玉在王小虎身后喊他。
王小虎回过头，拾玉就看见了王小虎的右脸上是一道伤痕，像被人扇的。
拾玉问：“是谁打的你？”
王小虎笑：“没谁。”
拾玉就在王小虎身边坐下：“我是说，谁打的你？”
王小虎叹气：“刚接客的倌儿都要先开..开..。我太紧张了，教我的人，就没什么耐心。小石头，你别问了。好么？”
拾玉有些无力：“小虎，我们...我们离开这吧。小金死了，我不想你也死了。这是个吃人的地方。它表明上不吃人，可它暗地里，还是吃人。”
王小虎顿了顿：“小石头，你这些天去哪了？我一直找不到你。戚员外，戚员外的死和你有关系么？”
拾玉没吭声。
王小虎看着沉默俊秀的少年，叹气：
“小石头，你胆子也太大了。杀人是要坐牢，是要被砍头的。你以后，不能这样做了。”
拾玉依旧没吭声。
“唉。算了。你的想法，总是和我不同的。小石头，我听说，你跟着宋浮生，没有被卖成死契。如果能走，你就赶紧离开这吧。你说得对，这是个吃人的地方。”
拾玉这时说话了：“我想带你一起走，可以么？小虎，我们离开这。”
王小虎笑了，十四岁的少年笑得有些悲凉：
“傻了不是？我是死契，官府填了名的，有匪阁对我有生杀大权。除非官府愿意放我，蜉蝣也愿意放我离开。我才能自由。”
“就连从前的海棠公子，宋浮生，也是死契。便是和你逃了，侥幸出了沧月城，那又如何？”
“虚国各地都会查路引，一查到你是风月地的死契，不是被打回原籍，就是去到另一个腌臜地。更何况，现在外面到处都在打仗，沧月城已经算难得的安稳地了。”
拾玉沉默了。
王小虎难过了下后，就决定说点高兴的：
“你别说，我大约真有红运。接客第二天，就有个公子愿意包我了。他说，他很喜欢我。小石头，我很快就能成公子了。到时候，我就可以自己选客人了。”
“等我赚很多钱后，就给你开家酒楼。到时候我们一起赚很多钱，把有匪阁买下来。然后从蜉蝣手里，把自己的死契也买回来！”